MARIA ELENA WALSH HAS PASSED AWAY

María Elena Walsh has passed away. Her poems, novels, stories, songs, essays and articles were enjoyed beyond the frontiers of her native Argentina.

I assume she never knew this. But, her children's song "Manuelita la tortuga" was a key ingredient in one of the most moving telenovela scenes I've ever encountered in my research.

In "La Vida Entera" written by Leonardo Padrón, Olimpia Duque (Beatriz Valdés), is facing the worst and most lonely night of her life. Unexpectedly, it's her daughter Tata (Marisa Román) who puts her to bed, in an inversion of roles between a mother and daughter, who've had a difficult relationship throughout the telenovela. The scene was touching in the script. But the two actors  moved it up several notches by using their talent and deep knowledge of their characters. And, of course, thanks to María Elena Walsh's Manuelita la tortuga.

IN MY TELENOVELA CLASS: MARISA ROMAN VISITS US

Last Friday, my students were somewhat nervous while they were getting ready to have a videoconference with Venezuelan actor Marisa Román. They were concerned about their level of Spanish, and whether it would allow them to participate fully in the conversation. Meanwhile, in my office, Marisa Román waited for my signal to come to my classroom and surprise the students. And it happened. We managed to repeat the wonderful experience of two years ago, when Marisa also came to my class as a surprise.

The conversation was fluent and very honest. There were many lessons. Besides deepening their learning about telenovelas, my students were able to appreciate first hand how, beyond the glittering aspects of celebrity, actors are human beings whose craft is centered on feelings and emotions. In addition, my students, who are frequently inhibited from speaking Spanish because they haven't perfected it, watched how Marisa Román privileged her desire to communicate with them over her English level and had no qualms to correct her spoken English as she answered our questions. (You can read some my students' posts about this visit in the class blog: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9).

Here's a video of the visit. The quality is far from perfect, but the content is representative of what happened in our class during that hour. I hope you will enjoy it as much as we did.

LA VIDA ENTERA: TATA'S TATOO

I'm in Caracas documenting the final days of telenovela LA VIDA ENTERA. I have a lot to comment and share, but little time to do so. I must wait until the telenovela's final episode is broadcast so I can sit down to write and share pictures and videos behind the cameras of this final week. 

Meanwhile, here are a couple of images related to one of the most popular characters in the telenovela:  Carlota Duque "Tata" interpreted by Marisa Román.

Here's the tatoo on the character's back:

Here's makeup artist, Jota, drawing the tatoo on Marisa Román's back:

BEHIND THE CAMERAS OF LA VIDA ENTERA-PART 1

I haven't written in my blog in too many days. The semester has entered its last month, LA VIDA ENTERA, the telenovela I'm currently studying, has entered its crucial stage, and I don't get to sleep much these days.

In March I was in Caracas studying this telenovela's production process. I do that through hours of participant observation on the set and in-depth conversations with all involved in production. These are long, complex and dense days. There isn't a second of boredom. LA VIDA ENTERA is a telenovela with a particular "look" and its production process is hard. It also boasts a cast in which talent predominates. Hence, it's a great learning experience and a privilege to talk to these actors. This time, in addition to deepening my understanding of how characters are constructed and of the decision processes of all involved, I submitted myself to the exhaustion of the shooting schedule, and to long hours in the set and locations. In the next blog posts I'll share excerpts of what I saw behind the cameras of LA VIDA ENTERA. 

This is a short video I took while they were taping a sequence of scenes in which characters Tata (Marisa Román) and Guille (Luis Gerónimo Abreu) visit an art gallery:

Here's a picture of the actors reviewing their lines before taping a scene:

And another picture of the actors rehearsing in front of producer Verónica and director Edgar Liendo:

TELENOVELA CONVERSATIONS IN MY SEMINAR

A key ingredient of my teaching philosophy is to provide students with opportunities to link what we learn inside the classroom with the "real world" that exists beyond the university's walls. This is the reason why in my telenovela class and seminars I've always included phone conferences with people who work in the telenovela industry. (In previous years, I've had as guests Julie Restifo, Daniela Bascopé, Carlos Cruz, Edgar Ramírez, Marisa Román and Leonardo Padrón).

This week we had two guests that visit my class every time I teach it because they're very generous with their time and insights. And because both of them have taught me a lot as I continue my intellectual journey through the beguiling landscape of telenovela research: Marisa Román and Leonardo Padrón. This time we benefitted from technology since we used video conference thanks to the facilities provided in the Faherty Lab here at the Grady College of Journalism and Mass Communication. We enjoyed the experience even more than in previous opportunities because we could see our guests and they could see us. 

Thanks to these conversations, my students were able to hear Leonardo Padrón explain the details of his creative process, describe the everyday life of a telenovela writer, list his major concerns and satisfactions as he tackles the difficult, absorbing and exhausting process of writing a telenovela, which is a product of industrial dimensions. 

The students were also able to ask Marisa Román about the construction of a character, and which have been the most difficult and most satisfying characters she has interpreted. Román explained the differences in the actors craft when she/he faces television, theater and film. 



It was a truly special class in which all involved learned a great deal thanks to a couple of conversations that were enjoyable, sincere and gratifying.

A SPECIAL VISIT IN MY TELENOVELAS CLASS

A few days ago we had a very special visit in my course "Telenovelas, Culture and Society": Marisa Román.

A talented Venezuelan actress whose double role as Verónica and María Suspiro in Cosita Rica garnered her the applause and appreciation of both the press and the audience. More recently, Marisa was the protagonist of the highly successful Ciudad Bendita. A telenovela with an unusual twist: The female protagonist, Bendita Sánchez doesn't fall in love with the male protagonist until after episode 70.

In a genre with strict codes, unusual love stories like Bendita's require a particular effort from the actors. In Bendita's case, Marisa Román had to work on her character's transitions: infatuated with the antagonist, being the protagonist's friend, she begins to feel something for him, feels insecure regarding her feelings, and finally, she is absolutely sure that she loves her "Lobito", as she called the protagonist, Juan Lobo, played by Roque Valero.

I had prepared my students for a "phone conversation" with Marisa Román. Therefore, when she arrived in person to my classroom, there was immense surprise and a huge commotion. A wide smile appeared in each of my student's faces and stayed with them throughout the class.































Marisa answered with enthusiasm, honesty and warmth the thoughtful and insightful questions my students posed to her. At the same time she praised her fellow Venezuelan actors and writer Leonardo Padrón (author of both Cosita Rica and Ciudad Bendita).



Time flies when one is having fun. We all learned a great deal.

My students learned some of the things that are generally difficult to grasp by the general public:

- That it's important to distinguish between the actor and his/her characters.
- That actors are smart and sensitive human beings.
- That real actors never trust totally the work they've done, and have embarked in a self-examination and self-awareness journey.
- That a committed actor understands well that fame is only a circumstance that comes and goes. What really matters is their personal and professional growth, and the satisfaction they feel when they do their job well.

For her part, Marisa Román had an enriching experience. She was able to see up close the life of U.S. students, and received and corresponded the warmth that my students gave her with great pleasure and generosity.






































I felt the immense satisfaction of seeing both my students and Marisa enjoy a unique learning experience. I also felt the pride of being able to show in the country where I live, the talent and warmth of the country where I was born.

















Read more about Marisa's visit to my class

A REFRESHING MAGAZINE ARTICLE

In general, Venezuela--my country--is obsessed with beauty and physical appearance. The Miss Venezuela beauty pageant is one of the emblems of our national fixation. International beauty pageants are also significant in Venezuela. Particularly because they are a yearly opportunity to show that ours is "the country of beautiful women."

It isn't suprising then, that in Venezuelan telenovelas beauty is often privileged over talent when casts are selected. To be sure, this isn't exclusive of Venezuela. Beauty over talent is common in almost all telenovela producing countries, with the exception of Brazil.

Given these industry standards, we shouldn't be surprised with the actors' generalized use of plastic surgery and other drastic beautifying procedures. As someone who's had the privilege to interview many actors, I must say that they are trying to survive in an industry that, with very few exceptions, discards those who aren't "pretty," thin and young. Producers and network decision makers say that THIS is what the public wants to see on their TV screens: beautiful, thin, young (and light-skinned...but, that's a topic for another day) characters. In other words, the responsibility for such excessive use of plastic surgery belongs to the public.

With this scenario in which causes and consequences blur, mix and become very confused in a vicious cycle that perpetuates a specific beauty standard, it was very refreshing for me to find in magazine Todo en Domingo inside Venezuelan newspaper El Nacional the following news story and pictures of five young and talented actresses who haven't gone under the knife, who want to be recognized because of their talent, and who have achieved success: Daniela Alvarado (Juana la Virgen, La Invasora, Voltea pa' que te enamores), Chantal Baudaux (La Mujer de Judas, Negra Consentida, Amantes), Ambar Díaz (Por todo lo Alto, El Dr. G y sus mujeres), Estefanía López (Mujer con Pantalones, Te tengo en Salsa) and Marisa Román (Trapos Intimos, Cosita Rica, Ciudad Bendita).

The article is in Spanish. I apologize for not translating it. However, I believe you will enjoy the pictures, and you will be able to get the gist of it. The title is Authentic Beauty on the Screen.















Belleza auténtica en pantalla

Daniela Alvarado, Estefanía López, Chantal Baudaux, Ámbar Díaz y Marisa Román han demostrado que el talento en pantalla no se mide en centímetros ni se pesa en una báscula. Ninguna está en contra de la cirugía plástica, pero sí de sus excesos. Orgullosas de sus volúmenes y estaturas, han confirmado que no sólo los cuerpos perfectos consiguen roles estelares en la televisión

Author: JOSÉ ROBERTO COPPOLA jcoppola@el-nacional.com
Photos: ANÍBAL MESTRE ameswo2@yahoo.com

E l helado terminó derritiéndose en el asfalto. La tinita había saltado furiosa de la ventana del carro en movimiento. Daniela Alvarado iba, manos al volante, un pie en el acelerador y llevaba la tristeza mojándole las mejillas. Unos minutos antes, cuando salía de una heladería, un tipo en la calle le había lanzado una frase estrepitosa: "Por eso es que estás así, por comer tanta porquería, por eso es que no rebajas". En un país de reinas de belleza es difícil rebelarse contra los estándares y mantenerse fiel a un cuerpo con formas naturales. Aquí, tener unos kilos de más pareciera no ser una opción. "Ya yo estoy aburrida de los comentarios de si engordé unos kilos o adelgacé unos cuantos. Yo me siento feliz así, estoy contenta conmigo misma", señala Alvarado. Ante las críticas poco piadosas se debe tener una personalidad muy fuerte para que la autoestima no se descalabre. Su colega Ámbar Díaz también lo sabe: "El venezolano te saluda y te pesa; te dice: `estás más gorda’ o `estás más flaca’.

Y como actriz esa presión es diaria. Yo me siento bien con mi figura, para lograrlo tienes que quererte y aceptarte".

Aquí los cánones de belleza tienen acepciones muy estrechas y están regidos por los parámetros que abundan en pantalla. "Estamos muy estereotipadas. La televisión se ha manejado a través de 90-60-90. Pero antes la protagonista tenía que ser la típica mujer alta, rubia y esbelta, pero eso ha ido cambiando", apunta Estefanía López, quien con su 1.59 de estatura logró protagonizar la telenovela Te tengo en salsa. Ella es un ejemplo de que los centímetros no impiden conseguir un rol principal; es el talento el que se impone. "Hay gente que me dice en la calle `qué chiquita eres’. Yo me siento súper orgullosa de ser bajita. El tamaño no es una limitación: las limitaciones están en la cabeza".

En este país que fabrica misses y en el que los consultorios de los cirujanos están repletos, no es de extrañar que se esté exportando un concepto artificial de la belleza. Chantal Baudaux lo confirmó en España, donde se dio cuenta de que afuera el prototipo de las venezolanas es de mujeres que se operan como quien se maquilla. "Allá me preguntaron: `y tú ¿qué te operaste?’ Si dices que eres de Venezuela piensan que tienes algo operado. A lo mejor si para mí fuese un problema tener los senos pequeños me operaría, pero no es mi caso. Yo siento que para ser una bomba sexy, ya hay demasiada competencia".






















PANTALLA OPERADA 
Pareciera que hay poca aceptación a las siluetas imperfectas en la televisión local en donde escasean las medidas reales y las curvas auténticas. "A mí me preocupa el exceso, el hecho de que intervenirse quirúrgicamente, buscando alcanzar la perfección física, se convierta en una adicción", cuenta Marisa Román quien piensa que el problema es cuando las mujeres empiezan a buscarse detalles en todas partes y se obsesionan con verse en el espejo. Daniela Alvarado coincide porque lo ha visto de cerca: "Hay mujeres que son enfermas de verse bien y yo les digo: `pero si eres bellísima, no te jurungues’. Aquí existe una creencia de que si no te operas no eres bello ¿Cómo se puede ser tan escaso de mente?" "Cuando empecé no era igual a como es ahora. No sé si el problema es de los directivos, de las personas encargadas de seleccionar al talento o es un problema del talento en sí", comenta Chantal Baudaux, quien reconoce que nunca le han sugerido que se agrande los senos para algún personaje. "Yo lo que sí he escuchado es que un manager le ha dicho a una actriz: `Tú deberías operarte los senos porque así te van a llamar más." Ante la plusvalía de los senos de silicón, estas actrices han demostrado que, aun siendo bajitas, con caderas anchas, senos pequeños o piernas gruesas, pueden llegar a ser protagonistas. Como antes, cuando en las telenovelas las mujeres tenían cuerpos ajenos a las prótesis.


Cada quien decide
Si bien es cierto que muchas veces la televisión demanda unos patrones de belleza de concurso, no toda la responsabilidad es de la industria. "A las actrices no nos ponen una pistola en la cabeza para que nos operemos, podemos decidir no hacerlo", comenta Chantal Baudaux quien cree que muchas veces la inseguridad y la competitividad en el trabajo son detonantes de la reproducción de prótesis mamarias. "El autoestima no lo maneja el medio sino las personas que se dejan influenciar por él", sentencia Baudaux.

En la pantalla no todo es el cuerpo. Ámbar Díaz demostró que su figura sinuosa no le impidió protagonizar la serie Doctor G y sus mujeres . Ella está convencida de que las operaciones están sobreutilizadas. "Hay muchachitas que de regalo de 15 años piden una operación de senos. Hay que crear conciencia porque son niñas que están en crecimiento", apunta. En un medio en el que se profana el culto a una estética correcta, Marisa Román apoya la certeza de que es vital no compararse, ni cumplir ambiciones ajenas. "No hay que tratar de llenar ni complacer las expectativas de nadie, ni querer ser lo que los demás quieren que seas. Cuando eres adulto, sabes lo que haces, no puedes culpar al ejecutivo de un canal que te dijo que te verías mejor con tu nariz perfilada o que estás un poco gorda".



MARISA ROMÁN 
¿Se siente bella? Sí. Tengo días en los que no me veo tan bien, estoy trasnochada o tengo un barrito, pero igual con mi barrito salgo a la calle.

¿Está contenta con su cuerpo? Sí, me siento contenta con mi cuerpo.

¿Por qué no se ha operado? Me gustaría que el tiempo pase de verdad en mi cuerpo y que cuando me opere lo haga con más conciencia de mí, de quién soy y estando más clara también.

¿Se operaría algún día? Sí, y trataría de buscar al mejor especialista.


DANIELA ALVARADO 
¿Se siente bella? Me siento bellísima, me siento bien. Pero hay días en que tengo mis altibajos.

¿Está contenta con su cuerpo? Sí, pero a mi barriga la odio.

¿Por qué no se ha operado? No lo sé, hasta ahora no lo he necesitado.

¿Se operaría algún día? A lo mejor algún día, después de haber tenido hijos, me opero los senos para no tenerlos tan caídos.


ESTEFANÍA LÓPEZ 
¿Se siente bella? Me siento súper bella, aunque hay días que me levanto hinchada o me miro al espejo y estoy ojerosa y no me siento tan bella.

¿Está contenta con su cuerpo? Sí, pero no me gusta mi barriga.

¿Por qué no se ha operado? No estoy operada porque apenas tengo 23 años.

¿Se operaría algún día? Sí, me haría la liposucción.


ÁMBAR DÍAZ 
¿Se siente bella? Me siento bella, pero no todo el tiempo. Hay días en los que el cabello o el cutis no están como los quiero o no tengo el peso que deseo.

¿Está contenta con su cuerpo? Sí, pero la parte de mi cuerpo con la cual estoy descontenta son mis caderas.

¿Por qué no se ha operado? Tengo un busto normal de 34-B, podría ponerme silicón y no lo he hecho porque me siento bien con mis senos.

¿Se operaría algún día? Si algún día me opero, me operaría las piernas.


CHANTAL BAUDAUX 
¿Se siente bella? Me siento bella todos los días, pero no las 24 horas.

¿Está contenta con su cuerpo? Sí, pero te diría que me quitaría dos kilos, que me gustaría estar más tonificada y que cuando me tocaras una nalga tocaras una piedra.

¿Por qué no se ha operado? No he sentido la necesidad, quizás tengo mente antigua, pero pienso que el ejercicio, el trabajo duro y las dietas te ayudan.

¿Se operaría algún día? Quizás cuando tenga mis hijos me haga un refrescamiento o me levante los senos.





EL PESO DEL TALENTO 
"Es muy raro escuchar a algún compañero decir que está en un curso de algo; la mayoría habla de que está a dieta o que está yendo al gimnasio", suelta Chantal Baudaux. El medio es riguroso con los numeritos que se leen en la báscula e implacable con la figura aunque un cuerpo escultural no es una garantía de rating. Ámbar Díaz admite que para todos los personajes que ha interpretado la han mandado a hacer dieta y a veces ha terminado llorando. "Esta es una industria en la que tienes que estar bien y si estás pasada de peso empiezan a llamar la atención". Las veces que a Estefanía López le han dicho que tiene que adelgazar lo asume como parte del show. Ella lo ha vivido desde pequeña cuando era parte del Club de los Tigritos. "Teníamos un productor que nos decía: `niñas, tienen que estar flaquísimas’ y éramos flaquísimas".

Por su parte, Daniela Alvarado revela que cuando a ella la mandan a adelgazar, lo hacen porque se dejan llevar por la sociedad. "El peso nunca ha tenido que ver con mi trabajo, yo he protagonizado, y perdóname la expresión, teniendo el culo más grande de lo que lo tengo ahora". Pero el medio valora también el histrionismo y el talento.

"No es indispensable tener grandes lolas o tener una cintura operada, hay otras cosas que se toman en cuenta", reconoce Estefanía López.